我國古代有不少聞名世界的水利工程。這些工程不僅規(guī)模巨大，而且設(shè)計水平也很高，說明在中國古代掌握的水文知識已經(jīng)相當(dāng)豐富了。古代最重要的生產(chǎn)部門是農(nóng)業(yè)，農(nóng)業(yè)受自然因素的影響極大。這在古代科學(xué)技術(shù)不發(fā)達，人們抵御自然災(zāi)害能力低下的情況下更是如此。因此中國歷代王朝都十分重視農(nóng)業(yè)水利基礎(chǔ)建設(shè)，興建公共水利工程。同時興修水利不僅直接關(guān)系到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，而且還可以擴大運輸，加快物資流轉(zhuǎn)，發(fā)展商業(yè)，推動整個社會經(jīng)濟繁榮。（另外水和土一樣又是作物生長的條件，在今天水又是最為重要的資源。）正是由于興修水利具有如此的重要性，所以古代不僅在平定安世時期，就是在紛爭動亂歲月，國家也往往不放棄水利事業(yè)的興辦。